Una parte considerable de la basura mundial se detendrá en China, el principal importador mundial de muchos tipos de materiales para reciclaje, como plástico, papel y metales. Con una demanda cada vez mayor por productos plásticos y de cartón, el país busca material tanto internamente como en el mercado internacional.
Según datos de las Naciones Unidas, fabricantes chinos y de Hong Kong importaron 7,3 millones de toneladas de plástico para reciclaje en 2016. El material procedió principalmente de países ricos, como Japón, EE.UU. y naciones de la Unión Europea, y equivale al 70% todo el plástico descartado en el mundo ese año.
Brasil también contribuyó con una pequeña parte de este total – en 2017, el país vendió a China 25,3 mil toneladas de papeles para reciclaje. También envió al país asiático 14,6 mil toneladas de residuos y restos de metales para reciclaje, principalmente cobre (12,3 mil toneladas), aluminio y acero. Los datos son del Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio (MDIC), levantados a pedido de la BBC Brasil.
Este flujo, sin embargo, debe cambiar a partir de este año, ya que China decidió dejar de recibir buena parte de ese material. Según Pekín, el objetivo es proteger el medio ambiente del país del “basura” sucia “e incluso peligroso” que hoy llega allí. Las autoridades también dicen que la producción nacional de basura reciclable ya es suficiente para atender la demanda de la industria local..
Prohibición y pánico
En julio pasado, el gobierno chino anunció la prohibición (a partir de 2018) de la importación de ciertos tipos de materiales para reciclaje, lo que preocupó a varios países del mundo. La medida incluyó nuevas normas sobre los tipos de materiales reciclables que podrían ser importados por el país, que entrarían en vigor el pasado día 1, y notificar a la Organización Mundial del Comercio (OMC) que prohibió la entrada en el país de 24 categorías de materiales y de desechos sólidos..
La campaña del gobierno mira en lo que los chinos llaman yang laji, la “basura extranjera”: plásticos reciclables, rechazos textiles y ciertos tipos de papel. El país asiático seguirá importando cartón, por ejemplo. Pero debe ser “mucho más limpio” que el actual, y libre de residuos como tierra, polvo y pedregales.
Ante el pánico global provocado por el anuncio, la OMC y los países exportadores pidieron a China que aplazara la prohibición y abriera la posibilidad de un “período transitorio” de cinco años. De acuerdo con el sitio especializado Chinadialogue.com, las negociaciones continúan – Pekín acordó, por ejemplo, en aplazar el comienzo de las nuevas reglas hasta el 1 de marzo.
“La industria (de materiales reciclables) no estaba preparada para el repentino anuncio del gobierno chino en julio, de prohibición total de las importaciones de papel mezclado (con diferentes tipos de fibras y colores) y una reducción del máximo permitido de materiales contaminados a 0, 3% de cada lote “, dice el reportaje de Chinadialogue.com.
Dependencia
Los temores provocados por el anuncio de Pekín reflejan la dependencia mundial de China para el manejo de la basura. Según datos de la ONU, el comercio de estos productos con China y Hong Kong movió US $ 21.600 millones el año pasado. La Unión Europea y los Estados Unidos son los principales exportadores. Sólo estos últimos exportaron a China 13,2 millones de toneladas de papel para reciclaje y 1,4 millones de toneladas de plástico el año pasado. Gran parte del papel y el cartón importado por China se transforma en cajas para embalar productos, tanto los vendidos en el país como los exportados. Las empresas de los países exportadores, como era de esperar, se enfrentan ahora al desafío de encontrar qué hacer con el material cuando la prohibición empieza a vigilar. Tanto la industria del reciclaje como los gobiernos de los países ricos están bajo una enorme presión, ya que la recolección de este tipo de basura puede dejar de ser económicamente viable.
En diciembre, el ministro británico de Medio Ambiente, Michael Gove, admitió en una sesión del Parlamento que no sabía cuál sería el tamaño del impacto de la prohibición china en las empresas del Reino Unido. En 2016, el país exportó 400 mil toneladas de residuos plásticos a China.
Alternativas
Qué sucederá entonces con la montaña de basura reciclable que China dejará de recibir?
Según la Oficina Internacional de Reciclaje (BIR, por sus siglas en inglés), organización con sede en Bruselas y que representa a la industria a nivel mundial, se están buscando nuevos mercados para esos productos. Países como Tailandia, Vietnam, Camboya, Malasia, India y Pakistán son posibles destinos para la basura reciclable.
“Estos países ya están posicionados en el mercado, pero ciertamente no tienen la misma capacidad que China”, dijo el director general del BIR, Arnaud Brunet, a la revista especializada Recycling International.
Añade que las leyes y regulaciones de estos países no están tan desarrolladas como las chinas. Brunet dice que el año 2018 será “decisivo” para la industria del reciclaje.
“Lo que siento es que no habrá contratiempos, que nuestra industria tiene que adaptarse, seguir las reglas y encontrar opciones alternativas a largo plazo”, dice.
Estas alternativas podrían incluir la quema de materiales para la generación de energía o su eliminación en vertederos. Esta última opción es menos apropiada ya que estos materiales pueden causar incendios. Los expertos dicen que las medidas de Beijing podrían ser un “punto de inflexión” en nuestra relación con estos materiales y en la forma en que los usamos. Según ellos, los desafíos que enfrentan ahora los países dependientes de China para resolver sus problemas ambientales brindan la oportunidad de pensar en nuevos programas de reciclaje y nuevas formas de utilizar las toneladas de papel y productos plásticos que hoy se descartan.
Fuente: http://www.bbc.com/portuguese/internacional-42615990
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